Wilde Trades und neue Millionen-Verträge – der Start in die Free Agency hatte es so richtig in sich. Das gilt auch für die Carolina Panthers. Mit der Verpflichtung zahlreicher neuer Spieler verpasste das Front Office um den neuen GM Dan Morgan dem Team einen neuen Anstrich. Vor dem NFL Draft (25.-27. April) bleiben aber noch immer einige Baustellen offen – vor allem zwei Positionen dürften oberste Priorität genießen. Hier liest du alles, was du zum aktuellen Stand der Offseason wissen musst.
Abgänge: Star-Verteidiger verlässt die Panthers
In seinen fünf Jahren in Carolina wurde Brian Burns zu einem der besten Quarterback-Jäger in der NFL. Gleichzeitig konnte er sich bei den Panthers als Franchise-Gesicht etablieren und genoss trotz einer sportlich schwierigen Gesamtsituation höchstes Ansehen bei den Fans. Nach 80 Spielen endet nun seine Zeit in Carolina. Bei den Giants findet der 25-Jährige ein neues Zuhause, im Gegenzug des Trades schickt New York einen Pick in der zweiten sowie in der fünften Runde zu den Panthers. Ein weiterer Fünftrundenpick wurde getauscht.
Darüber hinaus verlassen auch Spieler wie Safety Vonn Bell, Tight End Hayden Hurst, Center Bradley Bozeman oder Cornerback Donte Jackson die Franchise. Letzterer war Teil eines Deal mit den Pittsburgh Steelers.
Zugänge: Zwei neue Young-Beschützer und ein Top-Receiver
Im Gegenzug kommt nämlich Wide Receiver Diontae Johnson zu den Panthers. Der 27-Jährige entwickelte sich in fünf Jahren bei den Steelers zu einer verlässlichen Anspielstation und verzeichnete über 4.300 Receiving Yards und 25 Touchdowns. In der Panthers-Offensive um Quarterback Bryce Young soll er eine zentrale Rolle einnehmen. Gleiches gilt auch für Robert Hunt und Damien Lewis. Die beiden Guards spielten zuletzt bei den Miami Dolphins (Hunt) sowie den Seattle Seahawks (Lewis) und sollen die O-Line (62 zugelassene Sacks – Franchise-Negativ-Rekord) in der kommenden Saison wieder zu einem sicheren Schutz für Young formen.
Doch auch auf der anderen Seite des Balles konnten die Panthers in der Free Agency zulegen. Als Ersatz für Brian Burns kehrt Edge-Rusher Jadeveon Clowney in seinen Heimatstaat zurück. Der ehemalige Nummer-1-Pick aus dem Draft 2014 wurde in South Carolina geboren und spielte am gleichnamigen College für die Gamecocks. Letzte Saison konnte er bei den Baltimore Ravens seinen Karriere-Bestwert in Sacks (9,5) einstellen. In A'Shawn Robinson kommt zudem ein erfahrener Defensive Tackle nach Carolina, Josey Jewell (Linebacker) und Jordan Fuller (Safety) waren bei ihren vorherigen Teams ebenfalls absolute Stammspieler.
Zwei große Panthers-Baustellen vor dem Draft
Während einige Problemzonen in der Free Agency schon adressiert werden konnten, besteht in anderen noch Handlungsbedarf. Trotz des Trades für Diontae Johnson bleibt die Position des Wide Receivers eine Baustelle der Panthers. Derzeit besitzen die Panthers zwar keinen Pick in der ersten Runde, können dafür gleich zu Beginn der zweiten Runde (Pick 33. und 39.) aber doppelt zuschlagen.
Da die Klasse der Passempfänger im Draft 2024 durch eine enorme Tiefe besticht, dürften auch in der zweiten Runde noch einige Toptalente auf dem Board sein. Spieler wie Keon Coleman (Florida State), Xavier Legette (South Carolina), Adonai Mitchell oder Xavier Worthy (beide Texas) könnten ein Ziel sein – besonders beim Texas-Duo ist es aber auch gut möglich, dass sie bereits in der ersten Runde ausgewählt werden.
Nach dem Abgang von Donte Jackson hat sich zudem auch auf der Cornerback-Position eine Lücke ergeben. Kool-Aid McKinstry (Alabama) oder Kamari Lassiter (Georgia) könnten hier Kandidaten sein.
Diese Picks besitzen die Panthers im Draft
Was am Draft-Tag letztendlich passiert, hängt natürlich von vielen Faktoren ab. Auch ein Trade in die ersten Runde könnte möglich sein. Ihren eigenen Erstrundenpick hatte Carolina bereits im März 2023 an die Chicago Bears abgegeben. In Zuge des Trades kletterten die Panthers damals in der Draft-Liste nach ganz oben, um Bryce Young auszuwählen. Insgesamt besitzt das Front Office um GM Dan Morgan derzeit sieben Picks für den Draft 2024. Ein Überblick.
Runde 2: Pick Nr. 33
Runde 2 (via Giants): Pick Nr. 39
Runde 3: Pick Nr. 65
Runde 4: Pick Nr. 65
Runde 5 (via Giants): Pick Nr. 141
Runde 5 (via Titans): Pick Nr. 142
Runde 7 (via Steelers): Pick Nr. 240
