Am Sonntag kommen die Dallas Cowboys nach Charlotte und die Panthers gehen zum ersten Mal in dieser Saison als Favorit in ein Spiel. Das Team aus Texas spielt bisher eine durchwachsene Saison – und ist trotzdem nicht zu unterschätzen.
Dallas liegt derzeit bei 5 Siegen und 8 Niederlagen, auch dank fünf Niederlagen in Serie in der Mitte der Saison und einer Zwei-Spiele-Siegesserie vor dem 14. Spieltag. Zuletzt ging das Monday Night Spiel gegen die Bengals mit 27:20 verloren.
Das macht das Spiel am Sonntag zu einer besonders spannenden Angelegenheit, da die Panthers immer wieder enge Spiele mit nur einem Score verloren haben und die Cowboys jede Woche schwanken.
In der Vergangenheit musste man sich Dallas des Öfteren geschlagen geben: Die Panthers haben eine Bilanz von 5 Siegen und 11 Niederlagen gegen die Cowboys. Carolina hat dreimal zu Hause gewonnen und sechsmal zu Hause verloren, auswärts in Texas hat man eine Bilanz von 2 Siegen und 5 Niederlagen. Hinzu kommt eine 2-0 Bilanz in den Playoffs und eine 0-1 Bilanz nach Verlängerung.
Was bringen die Cowboys defensiv mit?
Aber nun wieder zurück in die Gegenwart: Die Defense der Cowboys hat letzte Woche ein wichtiges Puzzleteil zurückbekommen, als Trevon Diggs wieder in die Aufstellung zurückkehrte. Der Cornerback hatte die beiden Spiele davor wegen einer Knie- und Leistenverletzung verpasst. Dallas gewann zwar beide Partien ohne ihn, aber die Defense ließ durchschnittlich 226,5 Passing Yards pro Spiel zu. Diggs kam bei seinem ersten Einsatz im Dezember auf fünf Tackles und drei abgewehrte Pässe.
Diggs kann seine Spielfeldhälfte als Lockdown Corner abriegeln. Wenn Quarterbacks in seine Richtung werfen, hat er in 11 Spielen 8 Pässe abgefangen. In der Front Seven führt Linebacker Eric Kendricks das Team mit 107 Tackles an, und Linebacker DeMarvion Overshown hat fünf Sacks geholt. Overshown musste allerdings im letzten Viertel des Sonntagsspiels mit einer Verletzung am rechten Knie aufgeben. Trainer Mike McCarthy sagte nach dem Spiel, dass die Verletzung ernst zu sein scheint und dass die Berichte nicht ermutigend aussehen.
Es steht jedoch außer Frage, dass sich die Verteidigung der Cowboys vor allem um Linebacker Micah Parsons dreht. Der Pass Rusher verpasste vier Spiele wegen einer Verstauchung des oberen Sprunggelenks in der Mitte der Saison und führt das Team mit 6,5 Sacks immer noch an. Parsons ist eine Herausforderung für den Gegner, denn er kann auf mehreren Positionen eingesetzt werden und an jeder Stelle für Unruhe sorgen. Gegen die Panthers in der letzten Saison erzielte Parsons sechs Tackles und 2,5 Sacks.
Achtung vor den Special Teams
Auch in Sachen Special Teams sind die Cowboys gut aufgestellt. Vor allem KaVontae Turpin sorgt aktuell für viel Furore. Der Wide Receiver ist der Kick- und Punt-Returner der Cowboys. Vor dem Monday Night Football Game war er der führende Kickoff-Returner in Bezug auf die Gesamt-Yards (762 Yards, knapp vor Raheem Blackshear) und den Durchschnitt pro Kickoff-Return mit 36,3 Yards pro Kickoff-Return (mindestens 10 Returns). Turpin ist auch Siebter im Durchschnitt pro Punt-Return mit 11,8 Yards.
Einige Teams, wie die Bengals am Montagabend, entscheiden sich dafür, lieber nicht zu Turpin zu kicken. Er hat zwar einen Punt für 20 Yards zurückgebracht, aber alle sechs Kickoffs waren Touchbacks.
Turpin sorgte mit einem 99-Yard-Kickoff-Return-Touchdown gegen Washington für eines der spektakulärsten Plays in der bisherigen NFL-Saison. Und am 11. Spieltag gegen die Texans erreichte Turpin laut Next Gen Stats eine Höchstgeschwindigkeit von 34,38 km/h, die schnellste Geschwindigkeit eines Ballträgers in dieser Saison und die schnellste seit Raheem Mostert, der in Woche 2 im Jahr 2020 37.16 km/h erreichte.
Die Cowboys haben auch Juanyeh Thomas, einen Safety, der sieben Kickoffs für 187 Yards zurückgebracht hat (26,7 pro Return), darunter einen für einen Touchdown bei einem Onside Kick.
Beim Monday Night Football blockte das Special Team von Dallas in den letzten Minuten des Spiels einen Punt, berührte aber auch den Ball, ohne ihn zu sichern, wodurch die Bengals den Ball zurückerhielten und ihn zum entscheidenden Touchdown verwandelten.
Eine Offense im Umbruch
Die Offense der Cowboys musste wieder einmal ohne ihren Starting Quarterback Dak Prescott auskommen, nachdem sich der dreimalige Pro Bowler in Woche 9 eine Kniesehnenverletzung zugezogen hatte, die für ihn das Saisonaus bedeutete. Seitdem hat Cooper Rush die Rolle des Signalgebers übernommen. Er hat 1.008 Yards und sieben Touchdowns bei drei Interceptions, während er in acht Spielen 10 Sacks kassierte.
Mike McCarthy und sein Team haben außerdem den ehemaligen Nummer-3-Gesamtpick Trey Lance als Backup-Quarterback zur Verfügung, falls sie sich für einen anderen Passgeber entscheiden sollten.
Die Quarterback-Position ist zwar im Umbruch, aber wer auch immer dort spielt, wirft immer noch zu einem der besten Spieler der Liga, CeeDee Lamb. Trotz der Achterbahnfahrt der Cowboys in dieser Saison liegt Lamb mit 973 Receiving-Yards an dritter Stelle in der NFL. Jalen Tolbert, Turpin – der in Woche 14 sogar als Wildcat eingesetzt wurde – und Brandin Cooks, der nach sieben verletzungsbedingten Ausfällen wieder auf dem Vormarsch ist, sind außerdem nicht zu unterschätzende Offensivwaffen für die Dallas Cowboys.
