Sub Headline: Adam Thielen ist der diesjährige Panthers-Kandidat für den Walter Payton Man of the Year Award – was das bedeutet, erfährst du hier.
Wide Receiver Adam Thielen weiß vielleicht besser als jeder andere, was harte Arbeit und Hingabe für eine Karriere und ein Leben bedeuten können. Obwohl er nach dem College nicht im NFL Draft ausgewählt wurde, hat sich Thielen zu einem der besten Receiver der Liga hochgearbeitet. Auch deshalb hat sich der Familienvater verpflichtet, sich in seiner Community zu engagieren und die nächste Generation zu inspirieren, dieselbe Leidenschaft zu entdecken. Jetzt bekommt er dafür etwas zurück.
Unermüdliches Engagement
Thielen wurde am Donnerstag als Kandidat der Carolina Panthers für den Walter Payton NFL Man of the Year Award nominiert. Mit dieser Auszeichnung wird ein NFL-Spieler für seine herausragenden Leistungen auf und neben dem Spielfeld geehrt.
Die Familie Thielen zog 2023 nach Charlotte, als der langjährige Receiver der Minnesota Vikings als Free Agent bei den Panthers unterschrieb. In den vergangenen zwei Spielzeiten hat sich Thielen als zuverlässiger Receiver und Mitglied der Community in und um Charlotte einen Namen gemacht.
Thielen und seine Frau Caitlin gründeten die Thielen Foundation im Jahr 2018 mit dem Ziel, "Bedürftigen zu helfen, ihnen Bildung zu ermöglichen und zu inspirieren". Ursprünglich mit der Absicht begonnen, den Menschen in Minnesota etwas zurückzugeben, haben sich die Bemühungen der Stiftung nun auf die beiden US-Staaten North und South Carolina ausgeweitet.
Mit dem Programm "ChangeThruSport" hat die Foundation unter anderem örtlichen High Schools Fitnessräume zur Verfügung stellt. Außerdem unterstützt die Thielen Foundation verschiedene Organisationen wie das Masonic Kinderkrankenhaus oder sponsert die Heilsarmee-Weihnachtsfeier. Football-Camps für Kinder oder Stipendien für Jugendliche werden durch die Stiftung ebenfalls realisiert.
Insgesamt hat Adam Thielens Foundation bereits über 3,2 Millionen US-Dollar für wohltätige Zwecke gesammelt.
Adam Thielen selbst ist eine Inspiration
Thielen selbst spielte College Football an der Minnesota State University. Durch ein Rookie-Probetraining bei den Vikings schaffte er es auch ohne gedraftet zu werden in die NFL. Nachdem er seine erste Saison im Practice Squad verbracht hatte, arbeitete sich Thielen in den Kader und wurde sogar zweimal in die Pro Bowl gewählt. Zusammen mit Calvin Johnson hat er die meisten Spiele in Folge mit mehr als 100 Receiving Yards – nämlich acht.
Er weiß, wie wichtig es ist, nicht nur hart zu arbeiten, um einen Fuß in die Tür zu bekommen und sich dann selbst zu übertreffen, um dort zu bleiben. Mit der Thielen Foundation trägt Adam Thielen dazu bei, diese Einstellung der nächsten Generation zu vermitteln.
Sport als Motivator
Die Thielen Foundation hat deshalb auch bei der Renovierung von acht Fitnessräumen an High Schools und Colleges zwischen Minnesota und North Carolina geholfen – Nummer neun ist bereits in Planung. "Ich möchte, dass die Jugendlichen in einem Umfeld trainieren können, das ihnen dabei hilft, besser zu werden", erklärt Thielen.
Und: Für jeden Receiving Yard, den Thielen, unsere Nummer 19, in der Saison 2024-2025 erzielt, spendet die Thielen Foundation 19 Dollar für die Renovierung eines Kraftraums an eine Schule in Charlotte. Thielen, der in dieser Saison sieben Spiele wegen einer Kniesehnenverletzung verpassen musste, hat bisher 265 Receiving Yards erzielt.
Das sagt Adam Thielen zur Nominierung
"Meine Kinder sind jetzt etwas älter und verstehen immer mehr, was vor sich geht, und warum wir für solch einen Award nominiert werden. Es ist keine Auszeichnung für das, was ich auf dem Footballfeld tue", sagte Thielen über den Preis, für den er von den Panthers nominiert wurde.
"Es ist eine Auszeichnung für meine Familie, unsere Stiftung, all die Leute, die daran beteiligt sind. Und für die Leute, die uns hier in einer für uns neuen Gegend unterstützt haben, die unsere Stiftung unterstützt haben, die wirklich cool waren."
So geht es weiter
Als Nominierter wird Thielen bis zum Ende der Saison einen Walter Payton NFL Man of the Year Helmaufkleber tragen, um seine Leistungen auf und neben dem Spielfeld zu würdigen.
Alle 32 Nominierten werden in der Woche vor dem Super Bowl LVIII für ihre Leistungen geehrt. Der finale Gewinner des Walter Payton NFL Man of the Year 2024 wird von einem 13-köpfigen Ausschuss gewählt und während der NFL Honors bekanntgegeben, einer großen Preisverleihung, die am Donnerstag vor dem Super Bowl stattfindet.
Jeder Nominierte erhält eine Spende von bis zu 55.000 Dollar, und der Gewinner des Walter Payton NFL Man of the Year Awards erhält eine Spende von 250.000 Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation seiner Wahl. Außerdem darf der Gewinner für den Rest seiner NFL-Karriere das Walter Payton Patch auf seinem Trikot tragen. Eine besondere Ehre, die nur wenigen Athleten zuteil wird – derzeit gibt es in der Liga nur vier aktive Spieler, die den Award gewonnen haben (Calais Campbell, Russell Wilson, Dak Prescott und Cameron Heyward).
Übrigens: Der Award wird bereits seit den 1970er Jahren vergeben und hieß früher einfach nur "NFL Man of the Year Award". Nach dem Tod von NFL-Legende Walter Payton im Jahr 1999 wurde der Preis umbenannt. Der ehemalige Running Back der Chicago Bears ist nicht nur als einer der besten Footballspieler aller Zeiten in die Geschichte eingegangen, er hat zu Lebzeiten auch abseits des Feldes mit seinem sozialen Engagement geglänzt – und wurde 1977 selbst mit dem Preis ausgezeichnet. Zum Walter Payton Man of the Year ernannt zu werden, ist für NFL-Spieler heute wohl die größte Ehrung überhaupt.
