Adam Thielen ist einer der erfahrensten Offensivspieler der Carolina Panthers. Ein NFL-Star, der sich vom absoluten Underdog zu einem Topstar der Liga hochgearbeitet hat. Jetzt kann er in Carolina all sein Können an junge Panthers-Spieler wie Jonathan Mingo oder Terrace Marshall Jr. weitergeben.
Hier liest du, was der Wide Receiver alles tun musste, um in der NFL zu spielen.
1. Er hat den Sprung von einem Mini-College in die NFL geschafft
In seiner Studentenzeit spielte Adam Thielen für das unterklassige Footballteam der Minnesota State University. Das Stadion der Mavericks liegt in Mankato, 135 km entfernt vom Hauptquartier der Minnesota Vikings. Jahrelang trainierte das NFL-Team während der Saisonvorbereitung in Mankato.
Im Trikot der Mavericks hatte Thielen eine bemerkenswerte Uni-Karriere. In vier Jahren kam er auf 198 gefangene Pässe, 2.802 Receiving Yards und 20 Touchdowns. Zum NFL Combine in Indianapolis wurde er dennoch nicht eingeladen. Trotzdem konnte er mit seiner Athletik bei einem kleineren Auswahltraining auf sich aufmerksam machen und wurde 2013 von den Vikings zum Probetraining eingeladen.
Dank seiner Schnelligkeit (4,4 Sekunden im 40-Yard-Sprint) bekam er eine Chance als Returner. Sein Rookie-Jahr verbrachte er noch in Practice Squad, aber in seiner zweiten Saison bekam er bereits seine ersten Einsatzzeiten und spielte sich als heimischer Receiver aus Minnesota schnell in die Herzen der Vikings-Fans.
2. Sein College-Stipendium waren nur 500 US-Dollar
Adam Thielens Uni in Mankato war so klein, dass sie potenzielle Spieler nur mit geringen Summen ködern konnte.
"Zwei Wochen vor dem Start der Football-Vorbereitung bekam ich einen Anruf vom Head Coach in Mankato, bei dem er mir sagte: 'Wir haben 500 Dollar für dich. Komm zu uns.'", erinnerte sich Thielen. "Ich wusste nicht einmal, dass es so etwas wie ein 500-Dollar-Stipendium gibt. Und das hätte nicht einmal gereicht, um meine Bücher zu bezahlen. Aber es war besser als alles andere, was mir angeboten wurde, nämlich ... nichts."
Auch nach dem College zahlte Thielen für seinen Football-Traum drauf. Um beim regionalen Auswahltraining teilzunehmen, zahlte Thielen 275 US-Dollar Teilnahmegebühr. Erst danach bekam er von verschiedenen NFL-Teams eine Einladung zum Trainingslager.
3. Er wäre als Rookie fast bei den Carolina Panthers gelandet
In einem anderen Universum hätte der 33-Jährige schon früher in Carolina gespielt. "Ich wusste nicht, dass die Vikings Interesse an mir haben", so Thielen. "Sie riefen mich während des NFL Draft an und sagten, wenn mich niemand draften würde und ich nicht irgendwo unterschreiben würde, würden sie mich gerne ins Rookie Camp einladen. Und ein paar Tage später haben die Carolina Panthers dasselbe getan."
Sein damaliger Head Coach bei den Vikings, Lazise Frazier, erinnerte sich an Adam Thielens erste Trainingseinheiten: "Adam hatte großartige Hände, er lief wirklich gute Routen. Man war sich nicht sicher, wie schnell er ist, aber er hatte ein unheimliches Talent, die Lücken in der Deckung der Verteidigung zu finden."
4. Sein Lieblingsteam war auch sein 1. NFL-Team
Adam Thielen hatte sich 2013 nicht wirklich gegen die Panthers entschieden. Er hatte sich für die Vikings entschieden – für das Team, dem er in seiner Kindheit die Daumen gedrückt hatte. Seine ersten NFL-Idole waren allesamt Receiver der Minnesota Vikings gewesen.
"Das waren die Jungs, die mich wirklich dazu gebracht haben, Receiver zu werden. Ich stand im Hinterhof, trug mein Randy-Moss-Trikot oder mein Cris-Carter-Trikot und versuchte, die Bälle so zu fangen, wie diese Spieler sonntags in der NFL."
5. Er ist einer der erfolgreichsten UDFA aller Zeiten
Ein Undrafted Free Agent (kurz UDFA) ist ein Rookie, der beim NFL Draft nicht ausgewählt wurde und sich somit als Rookie bei einem Profi-Team anbieten muss, um einen Vertrag zu bekommen. In der Regel verdienen diese Spieler zu Beginn ihrer Karriere viel weniger Geld und sie müssen sich von Beginn auch deutlich mehr reinhängen, um einen Platz in einem NFL-Profikader zu bekommen.
Adam Thielen hat sich als unbekannter Rookie regelrecht hochgearbeitet. Erst in seinem vierten NFL-Jahr schaffte er den Durchbruch und hatte 967 Receiving Yards und fünf Touchdowns. In den Folgejahren zählte er zu den besten Spielern der Minnesota Vikings.
Er war der erste Spieler in der Geschichte der NFL, der in den ersten acht Spielen einer NFL-Saison jeweils über 100 Receiving Yards hatte. Er wurde mehrmals in den Pro Bowl gewählt und hatte seine spektakulärste Saison 2018 – mit 1.373 Receiving Yards und neun Touchdowns.
"Ich liebe es, wenn man an mir zweifelt", sagt Thielen. "Wenn Leute denken, dass ich nicht gut genug bin, um auf einem bestimmten Niveau zu spielen oder um Stammspieler zu sein. Das sind die Dinge, die mich antreiben."
