Zwei echte Panthers-Legenden und ein dritter Spieler, der seine letzte Saison in Carolina verbracht hat, gehören zu den 50 verbliebenen Kandidaten für die Pro Football Hall of Fame des Jahrgangs 2025.
Panthers-Linebacker Luke Kuechly und Wide Receiver Steve Smith Sr. sind noch dabei, ebenso wie Defensive End Jared Allen, der 2015 seine letzte Saison hier in Carolina spielte.
Kuechly ist in diesem Jahr zum ersten Mal als Kandidat dabei, und Smith war in den letzten drei Jahren jeweils Halbfinalist. Allen war letztes Jahr Finalist, also unter den letzten 15 Spielern.
So funktioniert der Auswahl-Prozess
Die ursprüngliche Liste von 167 Personen wurde nun von einem speziellen Auswahlkomitee, dem unter anderem aktuelle Hall of Famer angehören, auf 50 reduziert.
Das Votum geht nun an den gesamten Auswahlausschuss, der die Liste wiederum auf 25 Halbfinalisten reduziert, und dann auf die endgültigen 15 Finalisten, die vor dem Super Bowl diskutiert werden.
Die vollständige Liste der 50 verbleibenden Kandidaten umfasst folgende Spieler:
QUARTERBACKS (2): Eli Manning, Steve McNair.
RUNNING BACKS (6): Shaun Alexander, Tiki Barber, Eddie George, Marshawn Lynch, Fred Taylor, Ricky Watters.
WIDE RECEIVER (6): Anquan Boldin, Torry Holt, Jimmy Smith, Steve Smith Sr., Hines Ward, Reggie Wayne.
TIGHT ENDS (2): Ben Coates, Antonio Gates.
OFFENSIVE LINEMEN (12): Willie Anderson (T), Lomas Brown (T), Ruben Brown (G), Jahri Evans (G), Olin Kreutz (C), Logan Mankins (G), Jeff Saturday (C), Joe Staley (T), Richmond Webb (T), Erik Williams (T), Steve Wisniewski (G), Marshal Yanda (G).
DEFENSIVE LINEMEN (8): John Abraham (DE und LB), Jared Allen (DE), Robert Mathis (DE), Haloti Ngata (DT), Simeon Rice (DE), Neil Smith (DE), Vince Wilfork (DT/NT), Kevin Williams (DT).
LINEBACKER (5): Cornelius Bennett, London Fletcher, James Harrison, Luke Kuechly, Terrell Suggs.
DEFENSIVE BACKS (6): Eric Allen (CB), Kam Chancellor (S), Rodney Harrison (S), Earl Thomas (S), Troy Vincent (CB), Darren Woodson (S).
SPECIAL TEAMS (3): Gary Anderson (K), Brian Mitchell (KR/PR auch RB), Adam Vinatieri (K)
So stehen die Chancen der Panthers-Kandidaten
Kuechly ist neben Manning, Lynch, Staley, Yanda, Suggs, Thomas und Vinatieri einer von acht Spielern, die dieses Jahr zum ersten Mal nominiert werden durften. NFL-Spieler müssen fünf Jahre in Rente sein, bevor sie als Kandidaten für die Hall of Fame gehandelt werden können.
Kuechlys Karriere ist fast identisch mit dem des Hall of Famer Patrick Willis, der dieses Jahr zusammen mit Julius Peppers in die Hall of Fame aufgenommen wurde.
Sowohl Kuechly als auch Willis spielten acht Saisons und nahmen an sieben Pro Bowls teil, wurden als Defensive Rookie of the Year ausgezeichnet und in das Team des Jahrzehnts (2010er) berufen. Kuechly wurde sieben Mal in die All-Pro-Liste aufgenommen (fünf Mal in die erste Mannschaft), Willis sechs Mal in die All-Pro-Liste (fünf Mal in die erste Mannschaft, einmal in die zweite).
Kuechly hat allerdings eine Auszeichnung als NFL Defensive Player of the Year aus dem Jahr 2013, die Willis nicht hat. Die Unterschiede in ihren Lebensläufen sind trotzdem verschwindend gering. Willis wurde in seinem dritten Jahr der Wählbarkeit in die Liste aufgenommen.
Steve Smith hat es in jedem der letzten drei Jahre unter die letzten 25 geschafft, und seine Argumente sind in diesem Jahr besonders überzeugend.
Unter den sechs Receivern, die noch auf dem Stimmzettel stehen, führt er die Gruppe bei den Receiving Yards an und liegt bei den Catches hinter Anquan Boldin und Reggie Wayne an dritter Stelle.
Wayne und Holt waren im vergangenen Jahr Finalisten, wobei Holt den Sprung unter die letzten Zehn schaffte.
Aber im Gegensatz zu Holt und Wayne hatte Smith nicht den Luxus, mit einem "Hall of Fame"-Quarterback oder einem Offensivteam auf "Hall of Fame"-Level zu spielen.
(Wenn gegnerische Verteidiger beispielsweise ihre Strategie für die Colts aufstellten, lagen ihre Prioritäten oft auf den "Hall of Fame"-Spielern Peyton Manning, Edgerrin James und Marvin Harrison, so dass Wayne mit der Defensive besser zurechtkam. Das Gleiche galt für Holt, dem die "Hall of Fame"-Spieler Kurt Warner, Isaac Bruce und Marshall Faulk zur Seite standen.)
Holt, Wayne und Andre Johnson waren drei Jahre lang unter den letzten 15, bevor Johnson den Durchbruch schaffte und vergangenes Jahr aufgenommen wurde.
Smith ist außerdem einer von nur vier Spielern, die jemals das Triple geschafft haben, da er 2005 die Liga in Catches, Yards und Receiving Touchdowns anführte. Er schaffte dies mit Jake Delhomme als Quarterback und in einem Team, das stark auf den Lauf setzte.
Player
Rec (Rank)
Yds (Rank)
TD (Rank)
STEVE SMITH
1,031 (12)
14,731 (8)
81 (31)
Reggie Wayne
1,070 (10)
14,345 (10)
82 (29)
Anquan Boldin
1,076 (9)
13,779 (14)
82 (29)
Torry Holt
920 (24)
13,382 (17)
74 (42)
Jimmy Smith
862 (30)
12,287 (26)
67 (58)
Hines Ward
1,000 (14)
12,083 (28)
85 (19)
Jared Allen hatte 2015 bei den Panthers zwei seiner 136 Sacks in seiner Karriere. Er verbrachte seine ersten elf Spielzeiten bei den Chiefs, Vikings und Bears. Er liegt auf Platz zwöf der All-Time-Sack-Liste und war bei der letztjährigen Wahl unter den letzten Zehn, zusammen mit Holt, Willie Anderson, Antonio Gates und Darren Woodson.
Alle Spieler, die vor ihm auf der All-Time-Sack-Liste stehen, sind bereits in der Hall of Fame, mit Ausnahme von Suggs, der in diesem Jahr zum ersten Mal wählbar ist.
Durch die Kürzung schafften es eine Reihe ehemaliger Panthers nicht in die 50er-Liste, die ursprünglich 167 Spieler umfasste. Zu dieser Gruppe gehören Ryan Kalil (der zum ersten Mal aufgenommen wurde), Jake Delhomme, Stephen Davis, Eric Metcalf, Muhsin Muhammad, Wesley Walls, Jeremy Shockey, Jordan Gross, Jessie Armstead, Lee Woodall, Eugene Robinson, Charles Tillman, DeAngelo Hall und John Kasay.
